Une aventure née dans les archives
Tout commence au milieu des années 1990, lorsque trois passionnés — Charles-Albert Beytrison, Raymond Lonfat et Hervé Mayoraz — se plongent dans les archives médiévales du val d'Hérens et du val du Trient. Leurs travaux permettent d'établir les généalogies ininterrompues des familles de ces vallées depuis la fin du Moyen Âge jusqu'à nos jours, remontant parfois jusqu'aux XIIe et XIIIe siècles, soit bien au-delà des patronymes héréditaires.
Ces recherches ont notamment abouti à la publication Origine et généalogie de la famille Logean d'Hérémence (2019) par Hervé Mayoraz, ainsi qu'à L'Erba (2010) de Raymond Lonfat, qui retrace l'histoire de tous les lignages de la vallée du Trient depuis les années 1250.
Le tournant de la génomique
En mars 2019, lors d'un colloque organisé par le CREPA, la thématique de la généalogie génétique est présentée aux trois chercheurs. La révélation est immédiate : les technologies de la génomique pourraient répondre aux questions que les sources historiques anciennes laissaient sans espoir de réponse.
C'est ainsi que naît le projet ValaisADN-WallisDNA — une initiative participative qui propose à tous les Valaisans intéressés de faire analyser leur ADN-Y afin de reconstituer, à l'échelle du canton entier, l'histoire millénaire des migrations et des peuplements alpins.
L'ADN-Y, témoin silencieux des générations
L'ADN-Y se transmet de père en fils, presque sans modification, à travers les générations. Les petites mutations accumulées au fil des millénaires — appelées SNP — permettent de retracer avec précision la lignée paternelle d'un individu sur des milliers d'années. En comparant les profils ADN de centaines de familles valaisannes, le projet reconstitue un arbre généalogique d'une ampleur inédite dans les Alpes européennes.
Plusieurs centaines de Valaisans participent déjà à cette expérience. Ils connaissent désormais leur origine européenne ou indo-européenne, et pour certains, leurs liens ancestraux avec d'autres familles valaisannes ou suisses — parfois insoupçonnés.
Un âge d'or pour l'histoire des familles
Le projet ValaisADN-WallisDNA ne s'adresse pas uniquement aux scientifiques. C'est une démarche ouverte à tous, portée par la conviction que chaque famille valaisanne mérite de connaître ses racines les plus profondes. Comme le résument ses fondateurs : « C'est un âge d'or de l'histoire des familles qui s'ouvre ainsi en Valais. »